Discos de 1958

Un disco que debería ser patrimonio de la Humanidad. El Sinatra melancólico, el de las torch songs, el de los desvelos amorosos y alcohólicos de discos como In The Wee Small Hours (1955) y What’s New? (1957), alcanza aquí su absoluta cima. El disco se abre con dos de las mejores canciones que nunca grabó, «Only the lonely» y «Angel eyes», y se cierra con otra de sus cumbres, «One for my baby (and one more for the road)», pero el resto de canciones no desmerecen para nada. Ahí están su espectacular versión de «Blues in the night», o «Willow weep for me», o de nuevo «What’s new?». Por supuesto, Nelson Riddle hizo los arreglos (aunque no estuvo al mando en todas las canciones). Sinatra decía que era el mejor disco que grabó, y yo estoy (casi) de acuerdo.

Eran los últimos meses de una Billie Holiday ya muy perjudicada, pero ella seguía teniendo claro lo que quería. Cambió de sello, de Clef/Verve a Columbia, porque quería hacer algo diferente. Tenía en mente un gran disco, con arreglos espectaculares y canciones que no hubiera grabado anteriormente. Para ello reclutó al director y arreglista Ray Ellis (aunque su primera opción era Nelson Riddle) y convenció a Columbia para contratar una gran orquesta, nada de pequeños tríos de jazz. El resultado es de una belleza estremecedora. La castigada voz de Holiday, para la que Ellis arregló específicamente las canciones, brilla a pesar de todo y le da a este disco gran parte de su magia.

Ella Fitzgerald seguía alternando sus discos de jazz, donde los entendidos dicen que brillaba más, con estos excelentes repasos temáticos, por autor, al American Songbook. Con buen criterio, aquí se acordó de un Irving Berlin que, por diversos motivos, en algunos momentos no ha tenido tanta fama como sus compañeros. De manera injusta, porque hablamos del tipo que compuso «Cheek to cheek», «Alexander’s Ragtime Band», «Puttin’ on The Ritz» o «How deep is the ocean», todas ellas presentes en este álbum. Hay muchas otras menos conocidas, pero en la voz de la gran cantante se convierten en joyas igual de brillantes.

Sin ser gran fan del jazz instrumental, siempre ha habido algo en este disco que me ha atraído como pocos otros del género. Aquí John Coltrane todavía no había roto las reglas, al menos no del todo, y quizás por eso me resulta tan atractiva su escucha. El propio Coltrane escribe todos los temas (excepto «I’m old fashioned», de Kern y Mercer), algo que no mucha gente era capaz de hacer al menos a este nivel de excelencia. La banda que acompaña al saxofonista es espectacular, tal vez no tanto por nombre como por calidad. Una maravilla a la que vale la pena darle una oportunidad aunque no te apasione el jazz.

Tres años después, Julie London publica el segundo volumen de Julie is her name. De nuevo con excepcionales piezas de gente como Irving Berlin, Cole Porter, Rodgers & Hart, los Gershwin y toda la pléyade de grandes del Songbook. Si allá bordaba «Cry me a river», aquí se marca un «Blue Moon» delicioso, con esa forma de cantar suelta y con toques casi caribeños que cada vez perfeccionaba más. Hay otros clásicos como «What’s this thing called love?» o «I guess I’ll have to change my plan», pero, al igual que en sus otros discos, tan importante o más que las canciones es la forma de cantarlas, esa manera en que London seduce con su voz. Y en «Goody goody» hasta parece que se divierte.