Discos de 1957

A veces cuando hablamos de los mejores debuts de la historia de la música nos olvidamos de que este disco, el único de The Crickets con Buddy Holly, fue también un debut. Claro que no lo parecía, con temas tan emblemáticos del rock and roll como «Not fade away», «That’ll be the day» o «Maybe baby». Un gran disco que redefinió algunos de los parámetros del rock and roll y que se presta mucho a la especulación histórica: ¿Qué habría sido de Buddy Holly si hubiese tenido una larga vida? ¿Sería hoy tan grande como Elvis Presley? ¿Habrían existido los Beatles o los Stones sin él? Bueno, dejémonos de ficciones y vayamos a la realidad: maravilloso disco.

A Billie Holiday le quedaban un par de años de vida. Una vida desgraciada, incluso hacia el final. Se había casado y su marido la maltrataba, como casi todos los hombres con los que tuvo relaciones estrechas. Bebía, y su voz cada vez estaba peor. A pesar de todo, esos discos finales que grabó, haciendo ya un esfuerzo, tienen algo mágico. Algunas canciones ya las había grabado antes y no las podía superar técnicamente, pero hay en estas versiones imperfectas un dolor que se transmite al oyente y hace estremecer. Clásicos como «Body and soul», «Let’s call the whole thing off» o «Moonlight in Vermont» habían sonido mejor antes, pero algo te hace volver a ellas una y otra vez.

Al mismo tiempo que se divertía con Louis Armstrong en sus colaboraciones de finales de los 50, Ella Fitzgerald seguía rindiendo homenaje a los grandes compositores del American Songbook. En esta ocasión le toca el turno al gran Duke Ellington, que muchas veces queda un poco oculto tras mitos como Porter o los Gershwin. Seguramente su faceta de intérprete y de innovador musical, por la cuál era incluso más conocido, tiene la culpa. En todo caso este gran disco, primero que Ella dedicó al cancionero del Duque, viene a poner las cosas en su sitio. A simple vista puede parecer que las canciones son menos conocidas, pero ojo: «Moon indigo», «In a sentimental mood», «Take the ‘A’ train», «Sophisticated lady», «Prelude to a kiss», I got it bad (and that ain’t good)»… Poca broma.

Nueva entrega de la colaboración entre dos genios del jazz vocal y de la música en general, Ella Fitzgerald y Louis Armstrong. Aquí, como novedad, no todas las canciones están cantadas por ambos. Hasta siete temas son en solitario, lo que contradice un poco el espíritu del disco, o al menos me lo parece a mí. Además hace que se alargue demasiado, hasta 19 canciones, lo que le impide ser una obra maestra. En todo caso se trata de un excelente disco cuya lista de títulos hace babear: clásicos de siempre compuestos por los grandes del Songbook. Entre ellos, la que posiblemente sea la versión definitiva de la divertida «Let’s call the whole thing off». Ya sabéis, la de los tomatoes y los tomatos.

Frank Sinatra seguía jugando al despiste en esta etapa de Capitol. Alternaba discos más alegres y desenfadados con otros, quizás los que le apetecían realmente, más melancólicos. Aquí tocaba lo segundo. Sinatra prescindió de los arreglos de Nelson Riddle, que tanta gloria le habían dado en discos anteriores, pero a cambio se hizo con los servicios del no menos grande Gordon Jenkins. Un disco con el que el cantante seguía agrandando su leyenda, y también esa parte de su personalidad más íntima y tristona. Incluye una regrabación de una de las pocas canciones escritas por Sinatra («I’m a fool to want you») que llegó a ser un estándar del jazz de todos los tiempos. «Autumn leaves» y el tema titular son otras de sus joyas.

Este disco no se podía llamar de otra manera. ¡Aquí está Little Richard! Genio y figura. Si antes hablábamos del gran debut de Buddy Holly con sus Crickets, este no se queda atrás. Claro que, como solía ocurrir entonces, el disco es prácticamente un recopilatorio de los sencillos de éxito que el genial cantante norteamericano ya había lanzado en años anteriores. Elvis Presley cambió las reglas del juego, pero Little Richard es igual de importante. ¿Qué sentiría la gente al escuchar por primera vez «Tutti frutti»? Aquí están también «Long tall Sally», por supuesto, y también otras como «Rip it up». El arquitecto del rock and roll, lo llamaban. Con motivo. Lástima de su parón religioso, aunque todas estas estrellas brillaban más cuando lo hacían fugazmente.