Richard and Linda Thompson – I want to see the bright lights tonight (1974)

Descubrí este disco ojeando una de las diversas listas que la revista Rolling Stone ha publicado, a lo largo de las últimas décadas, con los 500 mejores discos de la historia. La mayoría son más que conocidos y muchos me los sabía de memoria, así que me interesé por aquellos que no había escuchado nunca. Sí, ya sé que Richard Thompson es uno de los genios escondidos de la historia de la música y conozco su trabajo en Fairport Convention. Un grupo que dejó porque sus últimas composiciones, las canciones que le apetecía escribir, no eran las más apropiadas en aquel momento para el estilo en el que estaba moviéndose la banda.

Cuando Richard dejó el grupo, publicó un disco en solitario, Henry the Human Fly, con un resultado decepcionante en cuanto a ventas. A pesar de ello,  el cantante (y gran guitarrista) siguió perseverando. Unió fuerzas con la cantante Linda Peters, una gran voz que no tiene nada que envidiar (en mi opinión) a la de Sandy Denny, formando pareja artística y sentimental de forma que Linda pasó a llamarse Linda Thompson. Su primer disco juntos fue I Want To See The Bright Lights Tonight (Island, 1974), y es una maravilla de una belleza asombrosa tanto en lo musical como en lo referente a las letras.

Este primer disco de Richard y Linda Thompson es realmente mágico, sobre todo si lees atentamente las letras mientras lo escuchas. Las canciones cuentan historias de perdedores que, a pesar de todo, afrontan la vida con su mejor actitud. Todo ello con una producción bastante austera pero acertada, haciendo que las voces, sobre todo la de la enorme Linda Thompson, no queden sepultadas bajo capas de sonido aunque, insisto, los arreglos son excelentes: alguna flauta, algún acordeón, además del típico folk rock británico de principios de los 70.

Como comentaba, las canciones hablan de perdedores que casi siempre asumen su destino con valentía, orgullo y altivez, enfrentándose a la muerte si es necesario (“When I get to the border”), paseando con dignidad sus borracheras (“When the drunkards roll”) e incluso burlándose de la gente que podríamos considerar “normal”, o al menos con vidas más ordinarias (“The little beggar girl”). No obstante, también los perdedores aspiran a conocer tiempos mejores, y ahí nos encontramos con la grandiosa canción que le da título al disco (“I want to see the bright lights tonight”). Aunque en ocasiones también se dejen vencer por el pesimismo (“Has he got a friend for me”, “The end of the rainbow” resultan desgarradoras), en general predomina una mirada brillante y digna que a mí me recuerda a una canción que adoro: «Gypsy» de Fleetwood Mac.

I Want To See The Bright Lights Tonight es una perla demasiado escondida que hay que reivindicar. Un puñado de exquisitas y emocionantes canciones que nos hacen viajar por toda una montaña rusa de sentimientos: del optimismo al pesimismo, de la timidez a la euforia, de abrazar la belleza a estar asqueados del mundo, de la candidez a la picaresca, de trasnochar para ver las luces brillantes de la ciudad a descubrir que  no hay nada al final del arco iris. El vaivén emotivo queda bien reflejado en el contraste entre, por ejemplo, «Has he got a friend for me» y «I want to see the bright lights tonight», parte de cuya letra presento a continuación.

“Has he got a friend for me”

Saturday night and I’m all alone
No ring on the door bell, no ring on the phone
And nobody wants to know anyone lonely like me

Your boyfriend’s good looking, he’s got it all there
He looks like God made him with something to spare
You look good together, scurrying off down the street

Has he got a friend, has he got a friend for me
Has he got a friend, has he got a friend for me

He’s got the haunt of the sea in his eyes
He wouldn’t notice me passing by
I could be in the gutter, or dangling down from a tree

If you know someone who is graceful and wise
Doesn’t mind girls who are clumsy and shy
I don’t mind going with someone that I’ve never seen

“I want to see the bright lights tonight”

I’m so tired of working every day,
Now the weekend’s come I’m gonna throw my troubles away
If you’ve got the cab fare, mister you’ll do all right
I want to see the bright lights tonight

Meet me at the station don’t be late
I need to spend some money and it just won’t wait
Take me to the dance and hold me tight
I want to see the bright lights tonight

There’s crazy people running all over town
There’s a silver band just marching up and down
And the big boys are all spoiling for a fight
I want to see the bright lights tonight

Meet me at the station don’t be late
I need to spend some money and it just won’t wait
Take me to the dance and hold me tight
I want to see the bright lights tonight

Espero que, como me pasó a mí, os pique la curiosidad y os animéis a escuchar este disco genial. Os lo pongo fácil, aquí lo tenéis.