Elton John – Elton John (1970)

En abril de 1970 sale publicado el segundo álbum de Elton John. Un LP homónimo que muchos consideran su debut porque el anterior disco, Empty Sky (1969), pasó bastante desapercibido en comparación con lo que vendría después, y además no contiene ninguno de sus temas clásicos. No es el caso de este Elton John, sino todo lo contrario: está repleto de temas no solamente exitosos sino también magníficos.

Elton John empezó en la música a principios de los 60. Primero formó el grupo Bluesology, con el que llegó a grabar algunos sencillos. A mediados de la década se convirtieron en el grupo de acompañamiento de Long John Baldry, y poco después Reggie Dwight, que todavía no había adoptado su nombre artístico, abandonó la banda para intentar lanzarse en solitario. Ya como Elton John, formó pareja con Bernie Taupin, un poeta con gran talento para escribir letras de canciones, como poco a poco iría quedando claro. Al principio el dúo tenía bastante más éxito creando temas para otros artistas y grupos que con su propio proyecto, que quedó un tanto arrinconado durante muchos meses.

En 1969 Elton John publicó Empty Sky, un disco que incluye la primera gran canción que compusieron Elton y Bernie, «Skyline pigeon». Aunque el álbum alcanzó posiciones bastante altas en las listas estadounidenses, en las británicas ni siquiera llegó a aparecer. Es por eso que, de nuevo, Elton John y Bernie Taupin se centraron en escribir para otros. Ellos seguían componiendo sin parar, y en un momento determinado se encontraron con un puñado de buenas canciones, eso pensaban ellos, y decidieron grabar una especie de maqueta para moverlas por las discográficas con la idea de venderlas. Finalmente, sin embargo, salió como disco a nombre de Elton John, además con ese título: Elton John.

Pocas cosas pueden decirse de este disco que no se hayan dicho ya. Se abre con «Your song», uno de los grandes clásicos de Elton y Bernie. Una canción que en su momento se criticó (se sigue criticando, como a muchas de sus baladas) por demasiado edulcorada. La producción de Gus Dudgeon también fue recibida con alguna mueca por su pomposidad. En mi opinión son críticas sin fundamento basadas únicamente en el gusto propio, porque cada arreglo está en su sitio perfecto y las canciones, todas ellas, son espléndidas y con un gran equilibrio entre letra, música y orquestación. Además de «Your song», aquí está también uno de mis temas preferidos de Elton: «Border song». Una canción sorprendente por acercarse al góspel más que al pop. Lo cierto es que pone los pelos de punta escuchar los coros.

Otras canciones destacadas, además de «Take me to the pilot» que fue cara B y ha aparecido en varias recopilaciones de Elton John, son las delicadas pero poco conocidas «I need you to turn to», «Sixty years on» o «The greatest discovery». Excelente Elton al piano, con una voz prodigiosa por entonces. Y qué decir de las letras de Bernie Taupin, que había dado un gran salto de calidad en solo un par de años.

Una gran carta de presentación que consiguió su objetivo doblemente. Three Dog Night grabaron una versión de «Your song» y Aretha Franklin hizo lo propio con «Border song». Es de suponer que ambas versiones ayudarían a que, de nuevo, el álbum subiera más alto en listas en los Estados Unidos que en Inglaterra, aunque en ambos países llegó al top 5. Pero, claro, a la vista del éxito era evidente que la sociedad Elton/Taupin no iba a seguir creando para otros artistas sino para sí mismos. En los cinco años siguientes el dúo crearía algunas de las canciones más encantadoras de los 70 y de todo el siglo XX. Y aquí, en este magnífico Elton John que te invito a escuchar a continuación, empezó todo.