Discos de 1959

Annie Ross no es un nombre que suela mencionarse cuando se habla de las grandes cantantes de jazz vocal. Quizás porque era inglesa, blanca y actriz. Sería un error, sin embargo, tomarse su carrera musical como un capricho: tanto en solitario como en los años que formó parte del trío Lambert, Hendricks & Ross grabó discos espléndidos, con una gran selección de canciones y una actitud impregnada de jazz en su faceta más desenfadada, lejos del divismo. En este disco, grabado con el cuarteto de Gerry Mulligan, (en el que estaba Chet Baker), despliega todas sus cualidades interpretativas en una serie de canciones que comparten vitalidad y energía. Gran selección y mejor interpretación.

Me fascina este disco, me fascina la voz de Dinah Washington y también su forma de cantar. No es potente como la de Ella Fitzgerald, no arrasa como la de Billie Holiday, tampoco es tan seductora como la de Julie London. Es su propio estilo y es inconfundible. Aunque ya había publicado excelentes discos, algunos temáticos con versiones de Bessie Smith o Fats Waller, y otros con los típicos estándares del jazz vocal, en mi opinión esta es la cima de su carrera. La cantante está espectacular, no puedes dejar de escuchar su voz con atención, y las canciones no son las más obvias a pesar de que hay clásicos como «Manhattan» o «Cry me a river». La joya de la corona es el tema titular, la mejor versión en inglés de «Cuando vuelva a tu lado», de la mexicana María Grever.

Hay muchas versiones de la gran ópera negra Porgy & Bess, pero quizás esta es mi preferida aunque se trate de una selección. Nada menos que Ella Fitzgerald y Louis Armstrong, una vez más juntos, interpretando estas canciones inmortales con una gran orquesta dirigida por Russell Garcia, quien venía de dirigir una versión completa de la obra pocos meses antes. Solo por escuchar una vez más «Summertime» en la voz de Ella Fitzgerald, aquí con la magistral aparición de la trompeta (y la voz) de Louis Armstrong, ya vale la pena todo el disco. Pero, claro, hay más, ya lo sabéis si conocéis la obra: «It ain’t necessarily so», «My man’s gone now», «Bess you is my woman now», «A woman is a sometime thing»… En fin, un clásico imperecedero en manos de dos leyendas.

De nuevo Sinatra alternando discos de swing más optimistas con el jazz vocal más desolador. Después de publicar Come Dance With Me! en enero, en julio sale el melancólico y depresivo No One Cares. Se trata de la culminación de una tetralogía sombría que el cantante abandonaría a principios de los 60 para darse de nuevo al viejo y alegre swing durante unos años. No sé si es el mejor de todos aquellos discos (In The Wee Small Hours, Where Are You?, Sings For Only The Lonely le precedieron), pero sí que es, aceptado por el propio Sinatra, el más oscuro y siniestro. De hecho él definió el disco como «una colección de canciones de suicidio». Y eso que dejaron fuera «Gloomy Sunday», la canción suicida por excelencia, aunque esto creo que fue una broma de Frankie. No escuchar sin tener una caja de Prozac a mano.

Abbey Lincoln era una de las grandes cantantes de jazz vocal en los 50, aunque por diferentes motivos no se prodigó mucho en los 60 y solo revivió su carrera ya en los 80. Este disco es el tercero para el sello Riverside y el más comprometido socialmente. Aquí se rodea de una gran banda, en la que está el que más tarde será su marido, Max Roach, para dar voz a una serie de composiciones que huyen de los estándares clásicos. Junto a una gran versión del «Come Sunday» de Duke Ellington, y la primera versión vocal de «Afro Blue» hay varios temas de Oscar Brown y otro compuesto por la propia Abbey, «Let up». Un disco que, más que por la fama de las canciones, merece la pena por su atmósfera tanto musical como temática.

Un monumental trabajo, cinco discos de vinilo en su edición original, que recoge más de cincuenta versiones del songbook de George e Ira Gershwin en la voz de Ella Fitzgerald. Además no se trata de versiones recogidas de distintas épocas, sino que las canciones fueron grabadas en un espacio de ocho meses. Una de las cumbres del grandioso proyecto que llevó a la cantante a publicar hasta nueve discos dedicados a los grandes nombres del American Songbook. Quizás casi sesenta canciones son muchas, pero es una delicia escuchar a Ella Fitzgerald, quizás en su mejor momento vocal y acompañada por los arreglos del gran Nelson Riddle, cantando temas legendarios como «But not for me», «Let’s call the whole thing off», «‘S wonderful», «The man I love», «I’ve got a crush of you» o «They can’t take that away from me», por mencionar solo algunos.

Dicen que «Chega do saudade», la canción compuesta por Antônio Carlos Jobim y Vinícius de Moraes, es la primera canción grabada de lo que se llamó «bossa nova». También dicen que Chega do Saudade, el primer álbum de João Gilberto, es el primer álbum del género. Seguramente no lo fue, pero sí que es cierto que con este disco empezó la fiebre por el estilo. No es de extrañar: estamos ante prácticamente un grandes éxitos de los primeros momentos de la bossa nova: la propia «Chega do saudade», «Maria Ninguém», «Rosa Morena», la mítica «Desafinado» y, en su versión extendida, la no menos legendaria «Manhã de Carnaval». En mi opinión, un disco perfecto para entrar en la bossa nova, y también en la discografía de uno de sus iconos.

Ya he confesado varias veces que soy bastante ignorante en lo que respecta al jazz instrumental. Lo mío siempre han sido las voces: Sinatra, Ella Fitzgerald, Billie Holiday… Sin embargo, sería todavía más ignorante si no fuera capaz de admirar la grandeza de este disco. La nómina de músicos impresiona: aparte de Miles Davis están John Coltrane, Julian «Cannonball» Adderley, Bill Evans, Paul Chambers y Jimmy Cobb. Aquí Davis se mueve del hard bop más tradicional al jazz modal, siendo esta una de las varias veces que, cuenta y contaba él mismo, reinventó el jazz. ¿Es el mejor disco de jazz de la historia? ¿El más influyente? No me siento capaz de realizar afirmaciones tan rotundas, pero tampoco de discutirlas.