Sam Cooke

Samuel Cook había nacido en enero de 1931 en Mississippi, un lugar nada favorecedor durante los años más duros de la Gran Depresión, y menos para una familia negra con ocho hijos. Su padre era el predicador Charles Cook, y su madre se llamaba Annie Mae. Samuel, como todos sus hermanos, fue educado en una estricta ética de trabajo, responsabilidad y respeto. Ante las dificultades económicas, toda la familia emigró al norte, concretamente a Chicago, cuando Samuel contaba con apenas dos años. Allí empezó sus estudios, aunque muy pronto descubrió su vocación de cantante y montó un grupo con sus hermanos y hermanas, llamado Singing Children, aunque su primera ocupación seria le llegaría a los 14 años cuando se convirtió en solista del grupo de góspel The Highway Q.C.’s. Por entonces trabó amistad con Lou Rawls, que también actuaba con otros grupos similares y acabaría también formando parte de The Highway Q.C.’s.

Samuel estuvo aproximadamente cinco años con The Highway Q.C.’s hasta que, en 1950, le llegó la oportunidad de ponerse al frente de The Soul Stirrers, un grupo de góspel más famoso que, con diferentes formaciones, llevaba en activo más de dos décadas. Fue entonces cuando Cook empezó a labrarse un nombre en el mundo del góspel, alcanzando cierto éxito con temas como Peace in the valley y otras canciones de temática religiosa. El atractivo físico de Samuel hizo que la música góspel se popularizara entre las jóvenes, que acudían a sus conciertos solo para verle. Como cuenta el gran Luis Lapuente en uno de sus libros sobre historia del Soul, uno de los miembros de Soul Stirrers describió el fenómeno Cook de la siguiente manera: “en los viejos tiempos existía la costumbre de que los jóvenes se sentaran en los conciertos en las últimas filas, dejando las primeras libres para los mayores. Pero cuando Sam llegó a los escenarios, esto se invirtió radicalmente: los jóvenes ocupaban los primeros asientos y establecieron la costumbre de ponerse en pie cuando el cantante solista se unía al acompañamiento”. 

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