Etta James

El 4 de noviembre de 2008 fue un día histórico para los Estados Unidos. Tras ganar las elecciones al candidato republicano John McCain, Barack Obama se convirtió en el presidente electo de la nación, siendo el primer afroamericano que lo conseguía. Parecía abrirse un camino de esperanza para la igualdad racial en aquel país y también, en general, para el mundo, aunque al final todo quedó en buenas intenciones, resultando en una pequeña decepción que desembocó en la llegada de Trump a la Casa Blanca. Pero esa es otra historia, la que estamos contando aquí tiene que ver con lo que pasó el 20 de enero de 2009, en el juramento de Obama como 44º Presidente de los Estados Unidos. Esa noche Barack y Michelle Obama asistieron a numerosos eventos y bailes inaugurales, siendo la cantante Beyoncé la anfitriona del primero de ellos. La pareja disfrutó de su primer baile como Presidente y Primera Dama a los acordes de At last, una canción que había popularizado Etta James a principios de los 60. Tenía sentido, puesto que Beyoncé había interpretado el papel de Etta James en la película Cadillac Records, apenas unos meses antes. Los Obama bailaron y rieron, Beyoncé se emocionó y todo el mundo acabó la noche feliz. Bueno, no todo el mundo.

A algún medio se le ocurrió preguntar a Etta James lo que pensaba sobre la actuación de Beyoncé, suponiendo que para ella sería un gran honor que una de las canciones que más popularidad le dieron sonara en un primer baile presidencial. Se equivocaron: Etta reaccionó de forma airada, burlándose de las orejas de Obama, afirmando que a pesar de ser negro no le representaba, y para terminar acabó diciendo que “quizás le dieran una paliza” a Beyoncé. Fue una equivocación, una salida de tiesto y una reacción exagerada que posteriormente intentó matizar, pero ese fue el día en el que muchos norteamericanos recordaron que Etta James seguía viva, mientras que para algunos otros posiblemente fue la primera vez que oyeron hablar de ella. Sin embargo, había sido muy grande, aunque quizás no consiguiera entrar en ese selecto club del soul donde siempre aparecen los mismos nombres de todos conocidos, aquellos que han calado más hondo no ya entre los aficionados al género sino en la cultura popular en general. 

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