Indeep y la historia de «Last night a DJ saved my life»

Si no tienes ni idea de quién o qué es Indeep, pero saltas del sillón como un resorte si te canturreo la frase «las maravilles de my life«, entonces eres de los míos. Seguramente en edad, en educación musical, y también en gusto por coleccionar esos momentos teniente (canciones en otros idiomas que aquí entendíamos como nos daba la gana) de los que tantos programas de entretenimiento en radio y TV se han nutrido. Hay muchos, quizás algún día hable de ellos, pero ahora vamos a ponernos serios para repasar la historia de uno de los grandes one-hit wonder, y eso que hubo muchísimos, de la música disco.

La demolición de la música disco

El 12 de julio de 1979 tuvo lugar en Chicago, en el estadio del equipo de beisbol Chicago White Sox, la infame celebración conocida como Disco demolition night. Aunque posteriormente todavía se publicaron grandes sencillos de éxito, podemos decir que el estilo de la música de baile que había dominado los 70 empezaba, si no a desmoronarse, a transformarse en otra cosa. Por un lado la Disco Music se veía acosada por las mentes biempensantes de la época, presas de prejuicios y de un rechazo visceral hacia una subcultura que había dado refugio a comunidades marginadas como la afroamericana, la latina y la LGTBIQ+. Puede que al principio tuviera su gracia, pero parece que el hecho de tener éxito masivo con ese tipo de propuestas era algo que la América más conservadora, que pronto llegaría al poder, no veía con buenos ojos. Pero es que, además, por otro lado apretaban las nuevas generaciones, más proclives a otro tipo de hedonismo representado por la rabia del punk y la liviandad de la new wave.

Es evidente que la música disco no desapareció de la noche a la mañana, y tampoco lo hizo completamente. De los escombros de aquella demolición surgieron géneros como el house, tan clandestino en sus inicios como la propia música disco. O propuestas comerciales diseñadas para arrasar en las pistas de baile como las de Michael Jackson y Madonna, jaleadas por los mismos (seguramente) que perseguían a sus antecesores.

El caso es que, al menos en los Estados Unidos, aquella reacción conservadora llevó consigo cierto colapso comercial, empujando de nuevo a la música disco a los sellos independientes y clubs subterráneos. Más o menos, porque, aparte de los grandes nombres antes mencionados, no pararon de surgir nuevas propuestas que le daban una vuelta al sonido. En 1980, en ese cruce de caminos entre la electrónica, la música disco, las líneas sintéticas de bajo, las cajas de ritmo analógicas y los primeros compases del rap, nació una de las piezas más pegadizas, ingeniosas e influyentes de la historia de la música de club: «Last Night a D.J. Saved My Life».

Vale, pero… ¿Quiénes eran Indeep?

Indeep era en realidad un proyecto originado en la mente visionaria del multiinstrumentista, compositor y productor estadounidense Michael Cleveland. No hay que confundirlo con el violinista de bluegrass del mismo nombre, que curiosamente nació el mismo año 1980 en el que Indeep inició su andadura. Cleveland, con experiencia previa en la escena funk y soul local, concibió el grupo como un combo donde él tocaba todos los instrumentos y rapeaba un poco apoyado por dos vocalistas femeninas. Por un lado estaba Reggie Magloire, cantante congoleña emigrada a Nueva York, de formación operística. Reggie, por cierto, llegó años después (en 1991) a ser vocalista de Technotronic. Junto a ella estaba Rose Marie Ramsey, con un timbre más suave y dulce.

No he encontrado ningún sencillo previo al que nos ocupa, pero Indeep ya existían como grupo como mínimo en 1981. Siendo básicamente un grupo de estudio, no creo que actuara en vivo durante esos primeros años. El caso es que llegamos a 1982, ya casi a finales de año, y publican un sencillo titulado «Last night a DJ saved my life».

Last night a DJ saved my life

Ya nos podemos imaginar lo que hizo Cleveland en esos dos años desde la fundación de Indeep hasta el lanzamiento de su canción más conocida: crear un clásico de las pistas de baile. Una canción distribuida a finales de 1982 por los sellos independientes Sound of New York y Becket Records, se supone que porque los grandes sellos ya estaban a otra cosa. «Last Night a D.J. Saved My Life» es una especie de Frankenstein musical que combinaba un bajo eléctrico hiperactivo al estilo de Chic, palmas a contratiempo, un repetitivo e hipnótico riff de guitarra y sorprendentes sonidos diversos como un teléfono sonando, un frenazo de un coche, silbatos y una descarga de un inodoro. Dicho así parece un pastiche intragable, pero tanto el riff del bajo como el de la guitarra, insistentes durante toda la canción, resultan tremendamente efectivos y pegadizos.

Tan pegadizo y efectivo que la canción sonó en las radios de medio mundo, llegando al número 2 en las listas dance de los Estados Unidos, al 7 en España y en Francia, al 2 en los Países Bajos y Bélgica, y al 13 en el Reino Unido, además de ser número 1 en países como Grecia. En la lista Billboard general «Last night a DJ saved my life» no llegó a entrar en el top-100, es de suponer que porque las principales emisoras ya no estaban interesadas en emitir música disco. Sí que entró justo en el top-10 de la lista R&B que, desde hacía poco, incluía también lo que empezaba a conocerse como Hip Hop music.

La producción de «Last night a DJ saved my life» se realizó en los estudios Eastern Artists Recording de Nueva Jersey. Como dato curioso, el ingeniero de sonido fue Andy Wallace, quien en años siguientes trabajó en la versión de «Walk this way» que hicieron Run-DMC y Aerosmith con Rick Rubin, y también en el Nevermind de Nirvana, por mencionar dos de sus hitos más relevantes.

No he comentado la letra de la canción, pero en realidad es lo de menos. Trata de una chica sola en su apartamento, agobiada por la incomunicación con su pareja a quien intenta llamar sin éxito (ahí suena el timbre del teléfono). Entonces enciende la radio, escucha música pegadiza y su estado de ánimo cambia. Lo más destacable es la forma en la que los efectos de sonido antes mencionados suenan en los momentos precisos de la canción, dándole un toque de humor.

Indeep llegaron a publicar dos álbumes, Last Night a D.J. Saved My Life! en 1983 y Pajama Party Time en 1984. En esos dos años lanzaron varios sencillos, pero ninguno logró repetir el éxito de su predecesor, ni siquiera acercarse a él. Para bien o para mal, el grupo ha pasado a la historia solo por una canción. Puede parecer que no es mucho, pero el 99% de los grupos y artistas que publican sencillos y discos cada fin de semana posiblemente nunca rozarán un éxito de tal magnitud.

Por cierto, al final parece que los Estados Unidos hicieron las paces con «Last night a DJ saved my life». Como no podía ser de otra forma, fue a través de una versión realizada por una gran estrella, en este caso Mariah Carey (junto al rapero Busta Rhymes), y también por su aparición en un videojuego de éxito masivo, en este caso el Grand Theft Auto.

Y esta es la historia de una canción que a casi todos nos suena pero quizás pocos ubicaban en el momento histórico adecuado. Las maravilles de my life.