Discos de 1961

Bobby Bland debería ser mucho más conocido. Es un cantante extraordinario que, pese a venir más o menos del blues, se rodeó de una buena banda de soul, con sus vientos y metales, para este excelente debut. Muchas canciones ya habían salido como sencillos en los años anteriores, pero es la primera vez que aparecían en un álbum. La voz de Bobby es espectacular, puede cantar blues tradicional, soul sedoso o R&B incendiario y todo lo hace bien. Es increíble que el tipo que canta «I pity the fool», «St. James Infirmary» y «Lead me on» sea el mismo. Pues lo es.

Harold Arlen posiblemente no tiene tanta fama como Cole Porter, Duke Ellington o los Gershwin, pero no cabe duda de que es uno de los grandes del Songbook. Ella Fitzgerald también lo pensaba, por eso dedicó este disco a su obra. No es para menos, con canciones como «Blues in the night», «Stormy weather», «Come rain or come shine», «One for my baby (and one more for the road)» o la mismísima «Over the rainbow». Ella Fitzgerald, por supuesto, está esplendida. Se nota que disfruta cantando estas canciones, las interpreta como casi ninguna otra cantante lo ha llegado a hacer.

Dion había roto con los Belmonts y se lanzó en solitario con este disco, con el que quería salirse del doo wop y los estándares del jazz vocal para acercarse al rock and roll. Con ayuda de Ernie Maresca dieron con dos soberbios pelotazos como eran «Runaround Sue» y «The wanderer», acompañados aquí de otros clásicos como «Dream lover», «Life is but a dream» y, haciendo algo de trampa porque eran canciones de su etapa con The Belmonts, «In the still of the night» o «Kansas City». Gran arranque de un Dion inquieto y siempre huyendo del encasillamiento.

Etta James había debutado un año antes con el gran At Last!, y tocaba buscarle un sucesor. Este segundo disco cumplió con su papel de forma más que digna. Aunque no contiene ningún single de éxito (quizás «Don’t cry baby») como su predecesor, es uno de esos discos que destacan por su solidez y ambiente general. Los hermanos Chess volvieron a encargarse de la producción, dejando las canciones en manos del arreglista y director Riley Hampton. La gran voz y actitud de Etta James hicieron el resto.

Este disco de Frank Sinatra está tan rodeado de clásicos en su época que no suele citarse cuando se habla de su discografía seleccionada. Error, porque es otra maravilla como casi todo lo que hacía Sinatra en aquellos años. En este caso volvió a grabar con nuevos arreglos algunas de las canciones que cantó juntó a la orquesta de Tommy Dorsey, que había fallecido cinco años antes y con quien el cantante obtuvo sus primeros éxitos. El resultado, con la dirección de un Sy Oliver que también trabajó con Dorsey, es magnífico. Disco a reivindicar.

El primer álbum de Sinatra con su sello Reprise, Ring-a-ding ding!, deja atrás al cantante melancólico, al crooner mortificado, y regresa a los años dorados del swing. Un poco tarde, eran los 60, pero el concepto sigue funcionando. Las canciones están escogidas para brillar y para ser bailadas. A simple vista no se encuentran grandes clásicos como en otros discos similares, pero se compensa con un buen equilibrio musical en favor del ambiente buscado y, sobre todo, unas grandes interpretaciones. A pesar de que la voz de Frank Sinatra estaba empezando a no ser lo que era, el tipo era un maestro en sacarle provecho.

Roy Hamilton fue un gran talento quizás poco aprovechado por la industria. Primero intentaron convertirlo en otro Nat «King» Cole. Después de un año enfermo y retirado, a su vuelta el rock and roll había explotado y quisieron convertirlo en otro Elvis Presley. No en vano fue conocido por el sobrenombre de «Mr. Rock ‘n Soul». En este disco destacan dos de sus mayores éxitos, «You can have her» y «Don’t let go», pero vale la pena darle una oportunidad al resto de canciones. Hamilton era un cantante muy versátil que, como tantos, acabó devorado por la British Invasion y semiolvidado. Murió a los 40 años, en 1969.