Discos de 1950-1955

Noveno álbum de Frank Sinatra, tercero para Capitol y segundo con los arreglos de Nelson Riddle. Un Sinatra renacido tras su Oscar en De Aquí A La Eternidad (1953) consolida su regreso a la cumbre con un disco conceptual sobre amores perdidos, depresiones y noches solitarias empapadas en alcohol. Todo ello, seguramente, resultado de su ruptura con Ava Gardner. Tuvo que lanzarse en 12″ en una época en lo que lo habitual era hacerlo en 10″, pero es que cada uno de sus casi cincuenta minutos de duración es una pequeña joya imprescindible. El nacimiento del crooner maldito y crepuscular.

Chet Baker era básicamente un instrumentista, un trompetista de jazz. Con apenas 22 años ya había formado su propio cuarteto y había tenido cierto éxito con una versión instrumental de «My funny Valentine». Sin embargo su madre insistía en que Baker, que se había formado musicalmente en los coros de su parroquia, debería cantar porque tenía una gran voz. Dicho y hecho: no solo cantó, sino que los lectores de varias revistas votaron por él como mejor vocalista de jazz de aquel año. Una pequeña maravilla con moraleja: hay que hacer siempre caso a las madres.

Al mismo tiempo que Clifford Brown grababa el debut de Sarah Vaughan, hacía lo propio de manera simultánea con el también homónimo primer álbum de Helen Merrill. Helen tampoco era una novata, llevaba desde los 14 años (aquí tenía 23) cantando en oscuros clubes de jazz en Nueva York. Había grabado un puñado de sencillos, pero aquí se destapó con un disco que, además de la cálida voz de la cantante y de un excelente grupos de músicos encabezado por el mencionado Clifford Brown, cuenta con los arreglos de un joven veinteañero llamado Quincy Jones para vestir una interesante selección de temas de Cole Porter, los Gershwin, Rodgers & Hart o Jerome Kern, entre otros.

Julie London todavía iba al instituto y trabajaba como ascensorista y modelo ocasional cuando, justamente en un ascensor, fue descubierta por la cazatalentos Sue Carol, esposa de Alan Ladd. En unos meses debutaba en el cine y en pocos años actuaba junto a gente como Gary Cooper o Walter Brennan. En paralelo hacía sus pinitos como cantante. Se casó, se divorció, y estuvo unos años desaparecida. En 1955 se separó y volvió al cine. También a la música, esta vez grabando un disco. Alguien se dio cuenta de que tras esa aparente desgana con la que cantaba, que también se muestra en la foto, se escondía una voz sexy, peligrosa y con gran personalidad. Una voz perfecta para esas torch songs nocturnas y melancólicas tan de moda entonces.

Peggy Lee llevaba más de una década triunfando como cantante de orquesta, principalmente en la de Benny Goodman. Como muchos de los vocalistas de la época, ansiaba lanzarse en solitario y la década de los 50 le dio la oportunidad. Finalmente en 1953 Decca, que la había fichado de Capitol un año antes, apostó por lanzar este disco de debut, inicialmente en 10″, que no tuvo gran repercusión en su momento pero que con el tiempo ha sido reconocido como un clásico del jazz vocal. Un disco repleto de clásicos del American Songbook interpretados con solvencia y versatilidad.

Sarah Vaughan era ya una conocida cantante de Big Band, también con una exitosa carrera en solitario, cuando en 1954 publicó su primer álbum. Durante la década anterior había coincidido en varios proyectos nada menos que con Dizzy Gillespie o Charlie Parker. Tuvo tiempo, pues, para formarse como la gran cantante de jazz que fue desde entonces hasta su fallecimiento en 1990. En 1955 publicó hasta tres discos más, entre los que brilla especialmente este trabajo homónimo que grabó con grandes músicos entre los que destaca el trompetista Clifford Brown. No por casualidad fue nombrada aquel año como mejor cantante femenina de jazz por delante de Ella Fitzgerald.