Peaches & Herb

Allá por 1980 escuché una canción por la radio que me maravilló. Era una balada soul cantada por una pareja, chico y chica. Tal como solía hacer entonces, la grabé en una cinta junto con bastantes otras canciones del momento. Muchos años después aquellas cintas están inservibles o directamente han desaparecido, pero todavía recuerdo aquella balada con mucho cariño y cierto calorcito en mi interior.

Lo que yo no sabía entonces era que el señor que cantaba era un respetable miembro del Cuerpo de Policía de Washington, D.C. Un señor llamado Herbert Feemster, más conocido como Herb Fame. Un señor que en los 60 cantaba como aficionado en algunos grupos mientras regentaba una tienda de discos, motivo por el que conoció al reputado (sobre todo más adelante, con la llegada de la música disco) productor Van McCoy. Herb trabó cierta amistad con McCoy, y consiguió unas audiciones que le llevaron a firmar con Date Records. En una de sus primeras sesiones de grabación tuvo que compartir estudio y recursos con otro grupo que el sello había contratado recientemente: The Sweet Things. Al frente de este grupo estaba una chica llamada Francine Barker, a la que todo el mundo llamaba cariñosamente Peaches.

En los tiempos muertos de las grabaciones a McCoy se le ocurrió mezclar las voces de Herb y Peaches, haciendo pruebas. Los resultados le parecieron muy interesantes, y les propuso grabar juntos. Así nació, en 1966, el dúo Peaches & Herb.

Peaches se cansó pronto de las giras, por lo que decidió retirarse. La convencieron para que cantara en los discos, y para las actuaciones en directo la sustituyó Marlene Mack, otra cantante que tenía experiencia haciendo coros y que había formado parte de algún grupo de chicas a principios de los 60. No obstante, poco después fue Herb quien, una vez ingresó en el Departamento de Policía, decidió aparcar su aventura musical.

Hasta 1976, cuando Fame sintió la llamada de la fama de nuevo (un juego de palabras facilon, lo sé) y recurrió de nuevo a McCoy, ahora ya un afamado productor de música disco, para que le ayudara a encontrar una nueva pareja femenina. La escogida fue Linda Greene, que se convirtió en la «Peaches» de las canciones más exitosas del dúo.

Entre ellas, la que me enamoró a mí a finales de los 70, aquella gran balada, muy almibarada y ñoña pero también excitante, llamada «Reunited«.

«Reunited«, que hacía referencia a la vuelta de un dúo que, aunque con otra componente femenina, había tenido cierto éxito con un tema llamado «United» en los 60, no fue sin embargo su primer éxito. Sí el primero que yo conocí, pero un par de años antes entraron en el top-5 norteamericano con una canción llamada «Shake your groove thing«. Con «Reunited» llegaron a estar nominados a un Grammy. Bastante repercusión tuvo también, poco después, «I pledge my love«, en la misma línea.

PEACHES & HERB – I pledge my love

Fue el último éxito de esa nueva etapa de Peaches & Herb, quizás la más conocida, que llegó a su fin tras unos años sin canciones reseñables y con Herb haciendo carrera en el Cuerpo de Policía. Linda Greene, por su parte, sacó algunos discos en solitario y con su marido sin demasiadas consecuencias.

A partir de 1990 Herb decidió revivir de nuevo al dúo, por el que pasaron diferentes chicas haciendo el papel de Peaches. Entre ellas una catalana, Meritxell Negre. No obstante, yo ya le había perdido la pista al proyecto, que para mí solo resultó interesante durante aquel par de años en el que me enamoraron con sus baladas más conocidas.

Por cierto, Herb mantuvo varios pleitos durante los 90 con sus antiguas compañías discográficas, que al parecer no le daban los royalties correspondientes a sus grabaciones. Finalmente consiguió una sentencia favorable en el año 2001 y cobró una cantidad importante de atrasos. De esa forma, libre de apuros económicos, Herb Fame ha podido finalmente, con más de 60 años, dedicarse en exclusiva a su gran pasión: la música.